Aib Kualifikasi Piala Dunia 2026 Kembali Dibongkar Graham Arnold

• 

• Bola

Rabu, 6 Mei 2026 - 14:45 WIB

VIVA – Kontroversi masih membayangi babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Meski fase tersebut telah rampung sejak Oktober 2025, polemik soal penunjukan tuan rumah terus menjadi sorotan tajam.

Sorotan keras datang dari pelatih Timnas Irak, Graham Arnold. Ia secara terbuka mengkritik keputusan Asian Football Confederation yang menunjuk Arab Saudi dan Qatar sebagai tuan rumah, alih-alih menggunakan venue netral seperti yang sebelumnya dijanjikan.

Dalam pernyataannya di podcast The Howie Games, Arnold mengungkap adanya kejanggalan dalam proses penentuan tersebut. Ia mengaku sejak awal mendapat informasi bahwa babak playoff akan digelar di tempat netral.

“Ketika saya menghadiri undian di awal kampanye bersama Australia, kami diberi tahu bahwa playoff akan diadakan di tempat netral,” ujarnya.

Namun kenyataan berbicara lain. AFC justru menunjuk dua tim dengan peringkat tertinggi sebagai tuan rumah. Berdasarkan ranking FIFA saat itu, Qatar berada di posisi 53, Irak 57, dan Arab Saudi 58. Arnold pun heran dengan keputusan tersebut.

“Saya pikir itu bagus—kami akan menjadi tuan rumah. Tapi entah bagaimana Arab Saudi justru yang menjadi tuan rumah grup tersebut,” katanya.

Tak hanya Irak, kondisi ini juga berdampak besar bagi Timnas Indonesia. Arnold bahkan secara khusus menyoroti beratnya perjuangan skuad Garuda dalam situasi yang dinilai tidak adil.

“Saya merasa sangat kasihan kepada Indonesia karena situasi playoff itu benar-benar tidak adil. Mereka harus bermain di Arab Saudi dan Qatar,” tegasnya.

Ia menjelaskan, jadwal padat dan perjalanan jauh membuat Indonesia berada dalam kondisi yang tidak ideal. Tim Merah Putih baru tiba di Arab Saudi pada awal pekan, dengan beberapa pemain menyusul belakangan, sebelum langsung menghadapi laga krusial.

Di sisi lain, tim tuan rumah justru memiliki waktu istirahat jauh lebih panjang. Kondisi ini dinilai menciptakan ketimpangan yang signifikan dalam persaingan.

Hasil akhirnya, Arab Saudi sukses mengamankan tiket langsung ke Piala Dunia FIFA 2026. Sementara Irak harus melanjutkan perjuangan ke babak berikutnya, dan Indonesia gagal melangkah lebih jauh.